江戸時代後期の浮世絵師、歌川国芳（1797～1861年）の団扇絵だけを集めた世界初の展覧会が太田記念美術館で開かれている。武者絵、戯画、役者絵、美人画など多彩なジャンルを手掛け、近年では猫の絵も注目されて人気が高まっている国芳。その特徴や魅力が凝縮されているのが団扇絵で、消耗品のため現存数が少ないにもかかわらず、今回確認されただけで612点。広重の約550点に比べても多い。本展は前後期に分けて220点を紹介。そのうち約100点が初展示作品だ。

　国芳お得意の戯画と役者絵と猫の絵をミックスした「猫の百面相　忠臣蔵」（天保12年〈1841〉 ※前期展示）という団扇絵がある。「猫の百面相」はさまざまな鏡の中に擬人化された猫の顔が描かれたシリーズで、この作品は「仮名手本忠臣蔵」の登場人物を役者似顔で描いている。中央の大星由良之助は初代沢村訥升（とっしょう）、左下のお軽は初代岩井紫若がモデル。上部中央の題名が描かれた部分は赤穂義士の袖模様が取り込まれた凝った作りの団扇絵だ。

　その隣に展示されている「鏡面シリーズ　猫と遊ぶ娘」（弘化2年〈1845〉頃 ※前期展示）は、美人画と猫の絵を合わせた団扇絵。鏡に映った女性のさまざまな表情を描くシリーズのうちの1点で、町娘が猫に踊りを踊らせているが、猫は迷惑そうにしている様子が微笑ましい。
　本展担当の赤木美智同館主幹学芸員によると、この2点の制作年の間には天保の改革があり、その前後で画風が大きく変化しているという。天保13年（1842）6月に改革の町触があり、それ以降は歌舞伎役者、遊女、女芸者等の錦絵は一切販売禁止、団扇絵も同断とされた。そのため、「国芳は市井の女性をモデルにした美人画を多く描くようになった。『猫と遊ぶ娘』はその中の代表的な作品」とのこと。
　天保の改革では色刷りの数も制限されたため、この作品も「 女性をバストアップで大きく描き、着物の模様を工夫して色数の少なさを感じさせない工夫が凝らされている」。また、鏡の部分には雲母（キラ）が撒かれていて、質感を出す効果が考えられている。
　「日常のありふれた情景を魅力的に描き出そうとする作品が天保の改革後に非常に増えてくる」ことを示す1点だ。
　後期展示では「鏡面シリーズ」から「紅付け」「櫛持つ美人」が出品される。
　なお、国芳の団扇絵のうち最も数が多かったのが美人画で330点。今回は前後期を合わせ124点が出品される。

　団扇といえば、現代では推し活グッズの必須アイテム。当時も同様で、役者絵の団扇は大人気だった。国芳の役者絵は123点確認され、今回はそのうち43点を前後期で紹介。
　役者絵も天保の改革の影響が顕著に見られる。例えば天保12年（1841）に描かれた「けいせい菅原実は菊の前 岩井紫若　岡部の六弥太 沢村訥升」(※前期展示)は、舞台の場面を取り上げて役者の名前や配役を書き、体の動きがわかるように全身が描かれている。色も鮮やかで、「華やかな舞台の再現を心がけているのがわかる」一枚だ。

　しかし、天保13年の町触が出た後は、はっきりと誰かがわかるようには描かれず、数年で規制が緩んで役者の特徴を表す似顔表現が復活した後も、役者の名前は描かない形式が続いた。
　容貌が良く、断トツの女性人気を誇っていた八代目市川団十郎演じる助六を描いた「揚巻の助六」（嘉永３年〈1850〉 ※前期展示）もそうした1点で初紹介作品。団十郎が天水桶を手にしていることから、水入りの場面で追っ手に取り囲まれるくだりを描いたものだという。天保の改革後の国芳の団扇には八代目団十郎が多く描かれていて、後期の展示では「八代目市川団十郎の足利光氏」（嘉永2～５年〈1849～52〉）や「夏の夜げしき　八代目市川団十郎」（嘉永5年〈1852〉5月）が出品される。
　改革後の役者絵も美人画と同様に「バストアップになっているところがひとつの特徴。似顔だけではなく背景のこまやかな描写も見どころとなる作品が増える」という。
　「国芳は似顔の技術も大変高いものがあり、ひいきの役者を応援するだけではなく、日常を共にする感覚を味わいたいという人々の要望にもかなった作品を描けた」ことが役者絵団扇の需要の高さを裏付けている。

　今回出品されている団扇絵は彫りや摺りが上質で、ほとんどが見本帖として残っていたものなので保存状態も良い作品ばかり。夏にふさわしい団扇絵を通して、「激動の時代をアイディアでたくましく乗り越えていく国芳の姿が見える」展覧会だ。

執筆・写真撮影：西澤美子（文中敬称略）
　
※写真は主催者の許可を得て撮影しています。掲載画像はいずれも前期展示
　
参考文献：「国芳の団扇絵—猫と歌舞伎とチャキチャキ娘」展　図録（太田記念美術館　2024年）